Буряк столовий, червоний - дворічна
рослина родини маревих, що походить від дикого буряка, який зустрічається й сьогодні на узбережжях
Середземного й Чорного морів. Тут кілька тисяч років тому вперше стали
обробляти його через м’ясисте листя, корінь же тоді був у нього білий, твердий,
несмачний. Тільки завдяки тривалій культурі був отриманий буряк із червоним
коренеплодом і ніжною м’якоттю.
Арабські лікарі й купці завезли цю рослину
в Індію, Афганістан, потім у Давню Грецію й Рим. Листя й корінь буряка спочатку
використовували для приготування ліків, а потім почали вживати в їжу.
Слов'яни запозичили цю культуру в греків,
через Візантію, трохи переробивши її назву із грецького «сфекелі». У Київську
Русь вона потрапила в Х-ХІ ст., звідти в Москву, пізніше у Великий Новгород і
Псков. Ченці вирощували буряк на скелястому й суворому острові Вапаам, розташованому
в центрі Ладоги. Новий коренеплід незабаром почав витісняти розповсюджені в той
час ріпу й брукву.
Рослина досягає 70-80 см. Листя чергове,
широке, яйцеподібне, зелене з рожево-червоним відтінком, надовгих черешках.
Краї його хвилясті. Коренеплід м’ясистий,
сплюснутий, кулястий або веретеноподібний.
Розрізняють різновиди - цукровий, найпоширеніший білий, що накопичує до 20%
цукру, кормовий - жовтий і столовий - червоний. Відомий також буряк
листяний, або мангольд, з нестовщеним
коренеплодом.
Листя й коренеплід буряка - дуже цінна
харчова й лікарська сировина. Вона містить багато цукру (до 16%, у тому числі глюкозу,
фруктозу й сахарозу), білок (до 3%). За кількістю незамінних амінокислот
- валіну, лейцину й золейцину, лізину й деяких інших - перевершує багато
овочів. Серед них і гама-аміноолійна кислота, що відіграє
велику роль у процесі обміну речовин головного мозку.
Пектину в буряку більше, ніж у моркві
та яблуках. Він
пригнічує діяльність гнильних
кишкових бактерій, перешкоджає виникненню низки захворювань. Установлено, що
пектин буряка захищає організм від впливу радіоактивних і важких металів
(свинцю, стронцію та ін.). З вітамінів у
ньому небагато каротину, є вітаміни В1,
В2, В9 (фолієва кислота), РР, Р, С, органічні
кислоти - переважно щавлева, менше
лимонної, яблучної. Клітковина, що
міститься в буряку, поліпшує травлення, благотворно впливає на серцево-судинну
систему. За кількістю вітаміну С листя багатше від коренеплоду, а за клітковиною, навпаки, бідніше. Буряк
багатий мінеральними солями фосфору, калію, магнію. З мікроелементів містить
мідь і залізо, що дуже важливо для кровотворення при
анемії (недокрів’ї). За вмістом
заліза буряк перевершує тільки часник. У ньому є кобальт, який
бере участь в утворенні вітаміну В12, що підтримує
кровотворення. Цинк, марганець, мідь, що містяться в буряку, регулюють обмін
речовин, позитивно впливають на функцію статевих залоз.
Установлено,
що цинк має здатність збільшувати тривалість дії гормону підшлункової залози -
інсуліну. Він підвищує також гостроту
зору.
Завдяки
наявності бетаїну й бетаніну (білкові алкалоїдоподібні речовини), що надають
йому відповідного забарвлення, буряк сприяє зміцненню стінок капілярних судин,
знижує кров’яний тиск і кількість холестерину в крові, поліпшує жировий обмін,
роботу печінки.
Бетаїн як
ліпотропна речовина (бере участь в обміні
жирів) сприяє росту клітин і засвоєнню вітаміну В. Крім
того, з бетаїну утворюється фізіологічно активна речовина холін, що запобігає
жировому переродженню печінки й діє протисклеротично.
За вмістом
йоду буряк входить до числа овочів, найбагатших цим елементом. Тому він дуже
корисний людям похилого віку, при захворюваннях щитовидної залози,
атеросклерозі. Поліпшує перистальтику кишківника, а отже, ефективний при
закрепах, ожирінні.