Сосна - Мафусаїл: дерево довгожитель

Вчені намагаються розкрити секрет довголіття найстарішого дерева на планеті. Вік «Мафусаїла», так назвали цього довгожителя, становить, за оцінками, 4772 роки, і росте він на сході штату Каліфорнія.

 «Мафусаїл» живе в оточенні подібних собі патріархів - тут, на висоті більше 3 000 м, на гірській вершині збереглися 2 соснові гаї, середній вікяких вимірюється багатьма сотнями років. Усі вони - і самі юні, і ветерани, які не виблискують стрункістю або висотою, на відміну від інших знаменитих довгожителів - секвоїв. Поток часу норовливо спотворив і химерно скрутив стовбури багатьох сосен, а деякі з них давно втратили кору і виглядають практично мертвими.

«Мафусаїл» і його побратими належать до виду «сосна довговічна». Вони  ростуть всього в декількох точках західних штатів США, і тільки в цих суворих, продутих вітрами краях, де місяцями не буває дощів, вони досягають такого похилого віку.

Хранителі лісу стверджують, що дослідження виявили дерево, яке навіть старше «Мафусаїла», але ніякої інформації про нього вони розголошувати не збираються через небезпеку вандалізму. З вини людей вже загинула сосна «Прометей», яка була приблизно на 100 років старше «Мафусаїла». Але вбивцею виявилися не вандали або туристи. Поки вчені наполягали на проведенні досліджень і створення заповідника, студент на ім'я Дональд Каррі, який збирав у горах матеріали для своєї дипломної роботи, легко отримав дозвіл Лісової служби США і зрубав одне з дерев. Підрахунок кілець показав, що вік дерева становив понад 4,8 тис. років. Як з'ясувалося пізніше, це був «Прометей», а його точний вік складав 4862 року.

  «Мафусаїл», як і «Прометей», давно занесені в усі довідники довгожителів планети. Відкритим, щоправда, залишається питання, яким  повинен значитися їх титул. «Мафусаїл», наприклад, занесений в Книгу рекордів Гіннесса як  найстаріше дерево на Землі. Але чи можна назвати «Мафусаїла» найстарішою живою істотою або організмом? І тут вчені дають ухильну відповідь. Якщо мова йде про конкретну живу істоту, що багато років активно живе, дихає і розмножується - то, безумовно, «Мафусаїл» - ценайстаріша істота на планеті. Але, якщо брати до уваги бактерії, «що зберігалися» мільйони років в товщі льоду, то вони куди старше. Або зростаючий на острові Тасманія кущ, який, хоча і дає щороку нові пагони, але генетично залишається тією ж істотою, вік якої  можливо становить 40 тис. років.